Kruidengeneeskunde oftewel fytotherapie betekent niets anders dan de toepassing van planten als geneesmiddel. Fytotherapie wordt toegepast in de reguliere (= gewone, moderne westerse) geneeskunde (een voorbeeld hiervan is Norit®) en in verschillende traditionele geneeswijzen, die wij nu “alternatief” noemen maar die vaak al heel oud zijn. Voorbeelden zijn: Ayurveda (India), Tibetaanse geneeswijze, TCG (Traditioneel Chinese Geneeswijze), Winti (Suriname) en natuurlijk in de Westerse Natuurgeneeskunde.
Wat veel mensen vergeten zijn is dat de meeste “gewone” pillen van de dokter ooit zijn afgeleid van planten. Het zijn gewoon de sterkst werkzame stoffen uit meestal giftige planten (zoals de morfine in de papaver) die dan net een klein beetje veranderd worden nagemaakt (want dan krijg je er een patent op). Van de planten kunnen pillen, poeders of aftreksels (extracten) gemaakt worden. Een voorbeeld van een wateraftreksel is thee; een alcoholaftreksel heet een tinctuur. Hiervoor wordt van sommige planten de wortel, van andere de bloemen, bladeren, vruchten, zaden, enz. gebruikt. Meestal het deel waarin de meeste werkzame stoffen zitten.